Afinal, como são obtidos os benefícios ambientais da logística reversa?

A reciclagem de eletroeletrônicos pode reduzir a necessidade de extrair materiais a partir de recursos naturais. Entenda como esses benefícios são gerados e por que o descarte correto é indispensável. 

Um celular antigo parece sem utilidade. No entanto, ao passar pelo processo de desmontagem, o aparelho revela uma variedade de materiais, como plásticos, metais ferrosos, cobre, componentes eletrônicos e placas de circuito impresso, que contém materiais que podem ser recuperados e reinseridos na cadeia produtiva por meio da reciclagem. O mesmo acontece com outros eletrônicos, como, por exemplo, notebooks, impressoras, cabos e eletroportáteis. 

Quando operadores de manufatura reversa e recicladores processam os eletroeletrônicos, as pilhas e baterias portáteis, os materiais recuperados podem substituir matérias-primas extraídas de recursos naturais. É dessa substituição que surgem muitos dos benefícios ambientais da logística reversa. 

O que é logística reversa e como ela funciona?

Na prática, o que chamamos “lixo eletrônico” reúne diferentes produtos descartados, e cada um exige separação e processamento por uma rota específica. 

O desafio é fazer com que esses materiais sejam recolhidos e destinados corretamente. Em 2022, ano de referência do Global E-waste Monitor 2024, o mundo gerou 62 milhões de toneladas de lixo eletrônico, mas somente 22,3% desse volume foi formalmente coletado e reciclado de maneira ambientalmente adequada. 

Daí a importância da logística reversa. 

No Brasil, a logística reversa é um dos instrumentos previstos pela Política Nacional de Resíduos Sólidos que garante o recolhimento e a reciclagem, ou outra destinação ambientalmente adequada, de produtos pós-consumo. Para os eletroeletrônicos, pilhas e baterias, o processo envolve diferentes etapas. Confira no infográfico. 

Quais são os benefícios ambientais da logística reversa?

Os benefícios ambientais da logística reversa surgem principalmente com a reciclagem de materiais metálicos e dos plásticos. 

Produzir um metal a partir de uma jazida exige extração e movimentação de minérios, beneficiamento, transporte e diferentes processos industriais. A fabricação de plásticos virgens, por sua vez, depende principalmente de matérias-primas de origem fóssil e de etapas de transformação. 

Agora, é fato que, assim como a produção industrial, a reciclagem também pode causar impactos. A coleta utiliza veículos, por exemplo; a triagem e o processamento consomem eletricidade, água, combustíveis e outros insumos. 

É nesse contexto que a Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) se torna uma ferramenta fundamental. A ACV permite mensurar os impactos ambientais de um produto, serviço ou processo ao longo de todo o seu ciclo de vida, desde a extração da matéria-prima até sua destinação final. Além disso, possibilita comparar os impactos ambientais decorrentes da operação da logística reversa com os benefícios ambientais gerados por esse sistema, fornecendo uma visão abrangente sobre seu desempenho e efetividade. 

O estudo de ACV do sistema da Green Eletron fez essa comparação com base na operação realizada entre 2019 e 2024. O modelo considerou a coleta dos resíduos, o transporte até as empresas de manufatura reversa, os transportes intermediários, a reciclagem e a reinserção dos materiais em novos ciclos produtivos. Mesmo depois de contabilizar os impactos causados pela coleta, pelos transportes intermediários e pela manufatura reversa, o resultado foi um balanço ambiental amplamente positivo, evitando impactos maiores associados à produção primária: 

Os maiores benefícios vieram da reciclagem dos materiais metálicos, especialmente ferro, cobre e componentes das placas de circuito impresso, além dos plásticos. Cada fluxo, porém, contribuiu de maneira diferente para o resultado.

Por que o ferro tem importância na reciclagem de eletroeletrônicos? 

A produção de materiais ferrosos a partir de fontes primárias começa na mineração e inclui preparação do minério, transporte e processos siderúrgicos que consomem energia, água e combustíveis. Quando o ferro recuperado retorna à siderurgia e substitui o ferro-gusa, parte desses processos e de seus impactos potenciais pode ser evitada. 

No sistema da Green Eletron, o ferro se destacou tanto pela quantidade quanto pelos benefícios gerados. Durante o período, mais de 5 mil toneladas de ferro foram encaminhadas à reciclagem. Considerando também o ferro recuperado de outras frações, como componentes e refrigeradores, a ACV estimou que cerca de 5,5 mil toneladas de material de fonte primária foram evitadas. 

Nos resultados por categoria, o ferro apresentou a maior contribuição para a redução dos impactos relacionados ao aquecimento global. Também teve participação relevante na redução do consumo de combustíveis fósseis e de água. Assim, o benefício não decorre somente da grande massa reciclada, mas do que seu retorno à cadeia produtiva permite deixar de produzir a partir de recursos naturais. 

Por que as placas de circuito impresso são importantes? 

As placas de circuito impresso (PCI) concentram cobre, níquel e pequenas quantidades de metais nobres, como ouro, prata e paládio. A obtenção primária desses materiais depende da extração e do processamento de recursos minerais finitos. Por isso, recuperá-los reduz a necessidade de recorrer a novas jazidas e ajuda a conservar materiais de alto valor econômico e estratégico. 

Entre 2019 e 2024, o sistema da Green Eletron encaminhou mais de 1,9 mil toneladas de placas à reciclagem. Considerando as PCIs, o cobre separado e outras frações processadas, o sistema devolveu à cadeia produtiva mais de 800 toneladas de cobre, quase 10 toneladas de níquel, mais de 800 kg de prata e 55 kg de ouro.  

A recuperação das placas também tem seus próprios impactos, pois pode utilizar separação mecânica, altas temperaturas, processos químicos ou alternativas biológicas. Ainda assim, uma pesquisa publicada no Journal of Hazardous Materials comparou quatro processos de recuperação de cobre e ouro das PCIs e encontrou impactos inferiores aos da produção primária nos cenários analisados. Os resultados variaram de acordo com a tecnologia e a fonte de eletricidade, reforçando a importância de avaliar todo o ciclo de vida.  

Como a reciclagem de plásticos reduz impactos ambientais? 

A produção de plástico virgem utiliza principalmente matérias-primas de origem fóssil, além de energia, água e outros insumos. Quando o plástico recuperado dos eletroeletrônicos por meio da logística reversa alcança qualidade suficiente para substituir uma resina virgem, é possível evitar parte desses consumos e dos impactos associados à produção primária. 

Durante o período avaliado pelo ACV, aproximadamente 2,4 mil toneladas de plásticos foram evitadas por meio da recuperação e reciclagem pelo sistema da Green Eletron. Os plásticos estiveram entre as principais fontes de benefícios ambientais do sistema e compuseram o fluxo que mais contribuiu para reduzir o consumo de combustíveis fósseis. Também tiveram participação expressiva nos resultados de aquecimento global, uso da água e depleção da camada de ozônio. 

Isso não significa que qualquer plástico descartado substitua automaticamente a mesma quantidade de resina virgem. Os eletroeletrônicos podem reunir ABS, poliestireno, PVC, policarbonato, polietileno, polipropileno e materiais mistos. Para aproveitar esse potencial, a cadeia precisa separar os polímeros, controlar contaminantes e assegurar a qualidade do material final. 

Por isso, a ACV considera tanto a massa quanto a capacidade real de substituição. Um método desenvolvido pelo Centro Comum de Pesquisa da Comissão Europeia leva em conta a diferença de qualidade entre o plástico secundário e o material primário substituído. Uma pesquisa sobre pellets produzidos com resíduos de poliolefinas também encontrou impactos inferiores aos do polipropileno virgem. 

Assista ao vídeo sobre a descaracterização dos eletroeletrônicos. 

Por que mais toneladas não significam automaticamente mais benefícios ambientais? 

A massa recolhida é apenas um dos fatores que pode gerar benefícios ambientais. O resultado também depende da produção primária evitada, da eficiência da reciclagem, das perdas, da tecnologia e da qualidade do material obtido. 

Uma tonelada de ferro, uma tonelada de plástico e uma tonelada de placas não representam o mesmo benefício. 

Também não existe uma única medida de “benefício ambiental”. Um processo pode apresentar bom desempenho em relação às emissões de gases de efeito estufa, mas consumir mais água ou energia do que outra alternativa. 

A ACV contabiliza essas diferenças. As etapas operacionais do sistema concentraram os principais impactos negativos, sobretudo no consumo de combustíveis fósseis, no aquecimento global, na formação de ozônio fotoquímico e no uso da água. Isso ocorreu principalmente devido ao consumo de diesel, eletricidade e água durante a coleta, o transporte e a manufatura reversa. 

Apesar desses impactos, a comparação com a produção primária evitada mostrou que a recuperação dos materiais gerou mais benefícios do que impactos negativos. O saldo foi especialmente favorável nas categorias de aquecimento global, consumo de combustíveis fósseis e ecotoxicidade. 

Quando essa substituição é contabilizada, fala-se em crédito ambiental. O termo não significa crédito de carbono, dinheiro ou certificado. Na ACV, representa o benefício potencial associado aos impactos que deixam de ocorrer quando um material reciclado substitui uma matéria-prima ou um produto virgem. 

O que o descarte correto tem a ver com esses benefícios? 

Tem tudo a ver: o descarte correto é o primeiro elo da logística reversa. 

O celular guardado na gaveta ainda contém cobre, ferro, plástico e metais presentes em sua placa. Só que, enquanto permanece ali, nenhum desses materiais pode ser separado ou aproveitado. 

Se for colocado no lixo comum, o aparelho não entra na logística reversa. Além de dificultar a recuperação, a destinação inadequada pode expor materiais e componentes a condições para as quais não foram preparados. 

Ao entregá-lo em um Ponto de Entrega Voluntária, o consumidor permite que ele entre em um sistema conectado a operadores e recicladores especializados. Isso não transforma cada componente instantaneamente em um produto novo, mas cria a condição indispensável para que a recuperação dos materiais aconteça. 

A lógica também vale para pilhas e baterias portáteis. Elas possuem composições e processos de reciclagem próprios e, por isso, devem ser levadas aos pontos destinados a essa categoria, nunca colocadas no lixo comum. 

Antes de descartar, verifique se o equipamento ainda funciona e pode ser reutilizado ou doado. Se ele chegou ao fim de sua vida útil, não o deixe esquecido nem o misture aos resíduos domésticos. 

Leve seus eletroeletrônicos, pilhas e baterias portáteis sem uso a um ponto de coleta. No localizador da Green Eletron, você pode verificar o ponto de coleta mais próximo de você. O mesmo se aplica às pilhas e baterias. 

Os benefícios ambientais da logística reversa começam com um gesto simples: fazer com que os materiais cheguem ao lugar certo. ♻️

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